Zwei Spiele, die entscheiden, wohin die Reise für die Lübeck Cougars gehen wird. Bleiben die „Berglöwen“ erstklassig oder geht es zurück in die 2. Bundesliga, wo die Cougars vor ihrem überraschenden Aufstieg bereits zehn Jahre lang um Touchdowns spielten? Gegen Zweitliga-Meister Köln Falcons kämpfen die Cougars in der Relegation der German Football League (GFL) um ihr Erstliga-Startrecht für 2013 – schon am Samstag steigt in der Kölner Ostkampfbahn um 16 Uhr das Hinspiel.
Zwei Wochen später, am 6. Oktober, entscheidet sich im Rückspiel auf dem Buniamshof dann endgültig, ob die Kölner sich neben dem Zweitliga-Titel auch über den Aufstieg freuen können oder ob die Cougars ihr Saisonziel Klassenerhalt mit dem letzten Spiel doch noch erfüllen. „Wir haben immer gesagt, es geht 2012 nur um den Ligaverbleib – und wenn uns das eben erst in den Relegationsspielen gelingt“, sagt Cougars-Vorsitzender Torsten Schwinge. Zu kurz sei insgesamt die Zeit für Team und Management gewesen, sich auf die Eliteliga vorzubereiten. Zur Erinnerung: Erst knapp drei Monate vor Saisonstart stand fest, dass die Lübecker für die Mönchengladbach Mavericks in die GFL nachrücken können.
Selbstbewusste Kölner
Und um das Cougars-Saisonziel zu erreichen, will sich das Team von Head Coach Mark Holtze am Samstag eine möglichst gute Ausgangslage verschaffen. Der Cheftrainer weiß aber: „Köln hat eine gute Mannschaft. Sie sind nicht umsonst Meister in der 2. Liga geworden.“ Mit elf Siegen und nur drei Niederlagen setzten sich die „Falken“ am Ende zwar knapp vor Cottbus (ebenfalls elf Siege und drei Niederlagen), aber letztendlich doch verdient im Titelrennen durch.
So sind die Nordrhein-Westfalen auch selbstbewusst für die Duelle gegen die Cougars: „Wenn wir aufsteigen wollen, müssen wir Lübeck in der Endabrechnung schlagen“, erklärte David Odenthal dem „Kölner Stadtanzeiger“. Und Kölns Defense-Line-Spieler Hendrik Bleier rechnet den Falcons gute Chancen aus. Er meint: „Lübeck ist machbar.“
Angeführt werden die Kölner von Quarterback Benjamin Mentges, dankbarster Abnehmer für seine Pässe ist Receiver Philip Stenzel (12 Touchdowns). Im Laufangriff tragen die Runningbacks Mauro Domingos (7 Touchdowns) und Stacey Bryant (6 Touchdowns) die Hauptlast. In der Defense ist der starke Hendrik Bleier (84 Tackles diese Saison) der unangefochtene Abwehrchef. Insgesamt acht Mal standen sich Cougars und Falcons zu Zweitligazeiten bereits gegenüber – dreimal siegten die Cougars, fünfmal die Falcons. Zuletzt beim denkbar knappen 7:6 am Buniamshof im September 2011.
Statistik fast ausgeglichen
In den Relegationsspielen, die in der Form zwischen GFL-Letzten und Zweitliga-Meister in der Nordstaffel 1994 zum ersten Mal ausgetragen wurde, ist die Bilanz übrigens fast ausgeglichen. Sieben Mal setzte sich das GFL-Team am Ende durch, sechsmal stieg der Zweitligist in der Endabrechnung auf. Interessanter Trend: Seit 2002 konnte sich der Erstligist allerdings nur zweimal (Düsseldorf 2005, Dresden 2007) behaupten. Die Falcons sind übrigens schon Relegations-erfahren: 2004 stiegen sie gegen Hannover in die GFL auf, 2008 als Erstligist im Duell mit Essen wieder ab.
Bei den Cougars sind am Samstag US-Quarterback Andrew Hill und Fullback Christian Lewin wieder fit, auch die Abwehr-Asse Sean Averhoff und Jan Ibler könnten mit etwas Glück in Köln wieder auflaufen. Dagegen wird Cornerback Myron De Vane wohl weiter genau wie Runningback Franz Teuber passen müssen.
Rund ums Spiel
* Der Cougars-Tross macht sich am Samstag bereits um 6 Uhr auf den Weg an den Rhein
* Einen Live-Ticker vom Spiel gibt es via Twitter unter www.twitter.com/asc_luebeck
